Il y a des dates qu'on n'oublie pas. En voici quelques-unes, telles qu'elles seraient restées écrites dans notre carnet de voyage si nous en avions tenu un — celui d'une vie qui a changé de cap, et dont nous mesurons la chance chaque jour.

16 janvier 2021 — La signature

Après une belle et longue carrière dans l'industrie du voyage, nous avions choisi d'écrire une nouvelle page — un nouveau projet à deux, très différent, mais toujours tourné vers les autres. Ce jour-là, chez le notaire, les clés ont changé de mains. Nous sommes repartis vers la maison sous un ciel de janvier, la pancarte « Aux Prés du Berry » à la main, sans trop savoir ce qui nous attendait — seulement portés par l'envie d'y croire.

Ce qui frappe, avec le recul, c'est à quel point cette décision — folle sur le papier — nous paraît aujourd'hui la plus juste que nous ayons prise. La chance de choisir sa vie, on ne la mesure jamais autant que les jours où on la vit vraiment

16 janvier 2021. D'un côté les clés, de l'autre la pancarte. Entre les deux, le début de tout.

Janvier – août 2021 — Le chantier

Le chantier a commencé dans les jours qui ont suivi l'achat, dès janvier 2021, pour se terminer début août — sept mois intenses. Des tranchées dans la cour pour poser les évacuations du gîte, un toit ouvert au ciel, des murs décroûtés jusqu'à la pierre, de la terre et des gravats partout, y compris dans notre propre cuisine. Les journées commençaient tôt et finissaient tard, et certains soirs, l'ampleur du travail donnait le vertige.

Mais chaque mètre de tranchée refermé, chaque mur retrouvant ses pierres apparentes, c'était un peu plus de cette maison qui devenait la nôtre — et bientôt, la vôtre.

Le gîte à ciel ouvert, des tranchées un peu partout — avril-mai 2021

La maison retrouve tout son éclat

Peu à peu, chantier après chantier, la maison a pris la forme que vous lui connaissez aujourd'hui. Dès août 2021, les trois premières chambres d'hôtes, dans la maison principale, trouvaient déjà leur identité — plusieurs ambiances bien à elles, entre bois brut et végétal apaisant. En avril 2022, le gîte et la dernière chambre étaient à leur tour terminés : le gîte retrouvait enfin ses pierres apparentes et ses poutres, prêt à accueillir ses hôtes en toute indépendance. Puis, en 2023, ce fut au tour de la façade de la fermette, longtemps dissimulée sous son crépi, de retrouver la pierre du pays.

Les chambres d'hôtes finies en Aout 2021

Adieu carrelage et terre battue : notre salon fait peau neuve.

Le gîte fini, avril 2022 : pierres apparentes, poutres et lumière.

La façade rénovée en 2023

27 août 2021 — Nos tout premiers hôtes

Seules les deux chambres du bas étaient prêtes ce jour-là. Le reste de la maison était encore en travaux. Et pourtant, deux couples ont poussé notre porte pour la toute première fois — les parents dans une chambre, leur fille et son compagnon dans l'autre. Une vraie famille, venue nous faire confiance alors que tout n'était pas encore terminé.

Nous leur avons fait visiter, un peu fiers et un peu intimidés, les pièces tout juste terminées et celles qui ne l'étaient pas encore. Ils sont repartis le lendemain, mais avant cela, un dîner partagé, une vraie complicité, et un avis qui allait rester pour toujours le premier de notre histoire. Ce soir-là, nous avons compris ce que nous venions vraiment de choisir : non pas un métier, mais une manière d'être heureux.

Le dîner partagé, image illustrative de l'esprit de la maison, à défaut d'une photo de cette soirée précise de 2021.

Aujourd'hui — cinq ans plus tard

Ce qui nous touche le plus, cinq ans après, ce n'est pas un chiffre sur un écran. C'est de relire, un par un, les 148 avis que vous nous avez laissés sur Google, TripAdvisor, chambres-hotes.fr et Gîtes de France, et d'y retrouver, avis après avis, saison après saison, toujours la même chose : votre confiance.

Et ce n'est que la partie visible : depuis 2021, vous nous avez aussi envoyé 110 réponses chaleureuses à notre simple email de facture — un bonheur supplémentaire pour nous, car même sans poster d'avis, beaucoup d'entre vous prennent le temps de nous dire merci. Ce qui nous touche vraiment, c'est la sincérité de ce que vous y racontez, parfois avec des mots si justes qu'ils nous émeuvent à chaque relecture. Vous ne parlez presque jamais de « l'établissement » — vous parlez de Katia et Thierry. Des

mots reviennent sans cesse : chaleureux, généreux, conviviaux, attentionnés. Isa a résumé son séjour de 2022 comme un vrai coup de cœur. Monique, venue la même année, retenait surtout la gentillesse

de l'accueil. Nathalie, de passage en 2024, soulignait la générosité de notre table. Et beaucoup d'entre vous n'ont pas oublié de saluer Tika dans vos commentaires — ça nous fait toujours autant sourire.

Et puis il y a vous, tout simplement. En cinq ans, nous avons eu la chance d'accueillir des Français, des Belges, des Néerlandais, des Britanniques, des Allemands, et même des Australiens venus jusqu'ici. Des guides-conférenciers ornithologues, des sculpteurs sur métal, sur bois, sur pierre, des enlumineurs, un dessinateur de tribunal, un passionné d'étoiles, toute une équipe de course automobile engagée sur le championnat de France de rallye, un caricaturiste, des écrivains, des éditeurs de poésie, des informaticiens, des enseignants, des professeurs, des médecins, des spécialistes de stations de méthanisation, de contrôle de panneaux solaires, d'audit ISO — tous les métiers imaginables se sont assis à notre table. Et des personnes venues tout simplement pour changer de vie, parfois comme nous l'avons fait nous-mêmes. C'est exactement ce qu'on aime le plus dans ce métier : ce mélange d'horizons, ces histoires qu'on n'aurait jamais croisées autrement.

Il y a des soirées qu'on n'oublie pas. Ce client de plus de 80 ans qui, à la fin du repas, a enfilé la casquette que nous venions de lui offrir et s'est mis à chanter, en rap, une chanson qu'il avait écrite lui-même. Ou ce dessinateur de tribunal qui, cinq minutes à peine après le dîner, a croqué le portrait de Thierry — un portrait qui trône aujourd'hui dans notre salon.

Avec certains d'entre vous, les échanges continuent bien après le départ. La recette de la socca, par exemple, a pris une vie à elle toute seule : combien d'entre vous nous ont écrit, parfois des mois plus tard, pour nous la redemander ? C'est en partie pour cela qu'en créant notre carnet d'accueil en 2023, ça nous a semblé une évidence d'y glisser directement la recette. Ce carnet, que nous remettons à chaque client pendant l'apéritif, réunit nos idées de visites autour de la maison par cercles de 16, 30, 50 puis 70 km, notre carte de fidélité — une nuitée offerte toutes les dix nuitées — et, bien sûr, la recette de la socca. C'est cette carte de fidélité que nos habitués aiment revenir faire tamponner d'un séjour à

l'autre, comme un fil qui nous relie d'une année sur l'autre. Et il y a ce moment, à chaque fois qu'un habitué repasse notre porte, où il nous dit, spontanément, qu'il se sent comme à la maison. C'est sans doute la plus belle chose qu'on puisse nous dire.

Une pensée toute particulière pour nos habitués. Vous qui repassez nous voir chaque année, parfois plusieurs fois, qui nous donnez des nouvelles de votre route, de votre famille, et qui nous faites confiance saison après saison : sans vous, cette aventure n'existerait tout simplement pas. C'est votre fidélité qui nous donne l'énergie de toujours faire un peu mieux.

Et « faire un peu mieux », ce sont aussi des travaux, année après année. En août 2021, la maison retrouvait déjà tout son éclat, avec trois chambres terminées et les extérieurs achevés ; puis, en 2022, la dernière chambre et le gîte ont été terminés à leur tour. La façade de la fermette a été entièrement reprise, retrouvant ses vieilles pierres apparentes tout en gagnant une isolation pour votre confort, avec aussi un nouveau toit sur la grange qui abrite vos véhicules, un système de drainage dans le parc, une

porte d'entrée qui a fait peau neuve en rouge bordeaux flamboyant. Et le mur en pierre des dépendances, celui-là nous l'avons décroûté et rejointoyé de nos mains, pierre après pierre — le fait-maison ne s'arrête décidément pas là ! Et déjà, pour la suite : la restauration de notre puits en pierre et une nouvelle pompe pour alimenter le potager. Cinq ans, ce n'est jamais fini — et c'est tant mieux.

Chaque matin où nous descendons préparer le petit-déjeuner, chaque soir où nous dressons la table d'hôtes, nous mesurons la chance que nous avons eue de choisir cette vie-là. Alors merci — à vous tous qui avez fait une étape chez nous et qui avez pris le temps, ensuite, de nous laisser un mot. Ces cinq années n'auraient pas le même goût sans vous.

Katia, Thierry et TiKa